Sword Art Online (SAO) bercerita tentang 10.000 pemain MMORPG VR baru bernama Sword Art Online, yang terjebak di dalam game oleh penciptanya, Akihiko Kayaba, dengan aturan mematikan: mati di game berarti mati di dunia nyata, dan satu-satunya jalan keluar adalah menyelesaikan 100 lantai kastil Aincrad. Karakter utamanya, Kirito, seorang penguji beta yang kuat, bermain sebagai solo player namun akhirnya membentuk ikatan kuat dengan pemain lain, terutama Asuna, saat mereka berjuang untuk bertahan hidup dan mencari jalan keluar.
- Premis: Pemain tidak bisa log out dari game SAO kecuali berhasil menyelesaikan seluruh game.
- Karakter Utama: Kirito (Kazuto Kirigaya), seorang pemain solo yang dikenal sebagai "Pendekar Pedang Hitam".
- Karakter Pendukung: Asuna, pendekar pedang rapier yang menjadi rekan Kirito.
- Tujuan: Menyelesaikan 100 lantai kastil terapung Aincrad untuk bisa kembali ke dunia nyata.
- Konflik: Bertahan hidup dari monster, pemain lain yang memusuhi, dan kebenaran gelap di balik game dari sang pencipta.